英語寫作中有豐富的辭手段，就像漢語一樣，其中有不少辭格類似于漢語辭格表達方式，因此可以直譯。但有一些英語辭格很難用直譯方式表達清楚，即便是同一辭格，由于處于不同場合，有的能直譯，有的則不能直譯。下列幾種情況有時不宜直譯：

1、比喻：有比喻可以直譯，有的則不能，這往往取決于漢語表達習慣。例如：

The girl is a dead shot.
這位姑娘是神槍手。（不能譯作"死射手"）

After the failure of his last novel, his reputation stands on slippery grounds.
他上部小說失敗之后，聲譽一落千丈。（不能譯為"站在滑動場地上了。"）

At the door to the restaurant, a stunning, porcelain-faced woman in traditional costume asked me to remove my shoes.

如果把a stunning ,porcelain-faced woman 譯作"一位迷人陶瓷般臉蛋婦女"就顯得粗俗，但不是作者本意。這時意譯就比較好。"在通往餐廳門口有一位婦女，涂脂抹粉、細皮嫩肉、身著和服、十分迷人，她叫我脫下鞋子。"

2、有些借喻不能直譯
He went west by stage coach and succumbed to the epidemic of gold and silver fever in Nevada's Washoe Region.
誤：他乘公共馬車到了西部，患了瓦肖地區金銀發燒流行病。
正：他乘公共馬車到了西部，卷入了淘金熱和淘銀熱。

The rather arresting spectacle of little old Japan adrift amid beige concrete skyscrapers
is the very symbol of the incessant struggle between the kimono and the miniskirt.

應譯為：式樣古老小巧日本房屋像小船一般，漂游在灰棕色鋼筋混凝土摩天大樓之間，這引人注目的景象象征著舊傳統和新發展之間不斷斗爭。

3、引典。如果是盡人皆知典故。可以直譯，不必加說明，如果多數人不知道，最好是意譯，或者直譯加注釋。
He met his Waterloo.
句中meet one's Waterloo是成語典故,由拿破侖在Waterloo遇到慘敗而來，所以要意譯。"他吃了大敗仗"。

I asked whether for him, the arch anti-communist ,this was not bowing down in the House of Rimmon.
句中bowing down in the House of Rimmon 是成語典故，表示"表面上與宗教信仰一致，但心里卻有不同政治主張"，這是口是心非。Rimmon是大馬士革人所崇拜的神。House of Rimmon借指英國下院。如果將這個典故直譯，表達不出原意。"我問道，作為頭號反共人物（邱吉爾），他這樣做是否言行不一，口是心非。"